Țara asta te face să crezi că vacanța la mare începe și se termină pe plajă. Nisip alb, palmieri, apă turcoaz, o barcă long tail legănându-se leneș în golf. Numai că, dacă îți pui o mască și bagi capul în apă, descoperi că adevărata aventură abia acolo începe.
Sub suprafața aceea aparent liniștită se află o lume tăcută, dar care îți vorbește prin forme și culori: grădini de corali, pești în toate nuanțele imaginabile, broaște țestoase, rechini de recif, bancuri argintii care se mișcă toate deodată și, dacă ai noroc, creaturi mult mai mari. Pentru snorkeling e suficient să știi să înoți și să te simți confortabil în apă; pentru scuba diving ai nevoie de certificare, dar poți începe cu un try dive, o primă scufundare însoțită de un instructor.
Și există un avantaj important: Thailanda are două coaste cu sezoane marine diferite. Când Marea Andaman intră în perioada mai puțin favorabilă, Golful Thailandei poate oferi condiții bune și invers. Așa că, în aproape orice lună, există undeva în țară condiții bune pentru exploarea lumii subacvatice.
1. Insulele Similan – pentru spectacolul subacvatic
Dacă ar trebui să alegem un singur loc pentru cineva care vrea să vadă cât de spectaculoasă poate fi lumea subacvatică a Thailandei, am începe cu Similan Islands, în Marea Andaman.
Arhipelagul este renumit pentru apa foarte limpede, recifele de corali și, mai ales, formațiunile uriașe de granit care continuă sub apă. Sunt locuri unde n-ai impresia că te uiți la un recif, ci că înoți printr-un peisaj adevărat, cu grote, canale și bolovani submarini. Parcul național promovează Similan drept un paradis subacvatic, cu recife și o mare varietate de pești.
Pentru snorkeling există excursii de o zi din zona Khao Lak, dar scafandrii au un avantaj: un liveaboard de câteva zile permite accesul la cele mai interesante zone și la orele când locurile sunt mai puțin aglomerate.
Când? În sezonul favorabil din Marea Andaman, aproximativ din noiembrie până în aprilie/început de mai. Parcul este închis în perioada musonului pentru protejarea ecosistemului și din motive de siguranță.
2. Richelieu Rock – pentru întâlnirea cu peștii mari
Dacă Similan este un peisaj, Richelieu Rock este o explozie de viață.
Este o stâncă submarină din zona Parcului Național Mu Ko Surin, aproape complet acoperită de corali moi și bureți, în jurul căreia se adună o cantitate impresionantă de pește. Este unul dintre locurile cele mai cunoscute din Thailanda pentru întâlnirile cu rechinul-balenă, iar printre corali se pot ascunde căluți de mare, pipefish, nudibranhi și tot felul de viețuitoare mici pe care le ratezi dacă te uiți numai după „peștele cel mare”.
Este, însă, în primul rând o destinație pentru scuba diving și presupune experiență mai mare decât un recif liniștit pentru începători, mai ales din cauza curenților. Cel mai bun mod de a ajunge aici este, de regulă, un liveaboard.
Un mic avertisment pentru visători: fotografiile cu rechini-balenă sunt mult mai numeroase decât rechinii-balenă întâlniți în realitate. Natura nu lucrează după programul agenției de turism.
3. Koh Tao – cea mai bună poartă de intrare în lumea divingului
Koh Tao, în Golful Thailandei, este aproape opusul experienței de la Richelieu Rock. Este accesibilă, relaxată și foarte potrivită pentru cei care vor să învețe.
Insula a devenit una dintre marile destinații mondiale pentru cursurile de scuba diving, datorită apelor relativ calme, numeroaselor locuri potrivite pentru începători și prețurilor competitive. Pentru cine nu știe încă dacă îi place să respire dintr-o butelie sub apă, există și varianta try dive înainte de a se înscrie la un curs complet.
Pentru snorkeling, Koh Tao are câteva golfuri în care poți vedea recif și pești fără să urci neapărat într-o barcă. Aow Leuk și Shark Bay sunt printre locurile cunoscute pentru snorkeling, inclusiv pentru șansa de a vedea țestoase sau rechini de recif.
Iar pentru scafandrii certificați există situri precum Chumphon Pinnacle și Southwest Pinnacle, unde peisajul și fauna marină sunt deja la alt nivel.
4. Koh Lipe și Tarutao – recife, corali moi și ape limpezi
În sudul îndepărtat al Thailandei, aproape de granița cu Malaezia, Koh Lipe oferă o experiență diferită.
Face parte din zona Parcului Național Tarutao și este o alegere foarte bună pentru cei care vor să combine o vacanță pe insulă cu snorkeling și diving. În jurul insulei există recife accesibile, iar excursiile cu bărcile long-tail ajung la zone precum Jabang, cunoscută pentru coralii moi și peisajul subacvatic.
Avantajul lui Koh Lipe este că nu trebuie să fii scafandru ca să vezi lucruri interesante. Unele dintre recifele frumoase sunt suficient de puțin adânci pentru snorkeling.
Este, de asemenea, una dintre destinațiile pe care le-am lua în calcul pentru cineva care vrea să scape puțin de marile circuite turistice din Phuket și Krabi.
5. Koh Rok și Koh Haa – pentru snorkeling fără prea multă filozofie
La sud de Koh Lanta se află două dintre locurile noastre preferate pentru o zi dedicată pur și simplu statului în apă: Koh Rok și Koh Haa.
Koh Rok este cunoscută pentru apele limpezi, recifele puțin adânci și șansele bune de a vedea țestoase. Pentru cineva care nu vrea să facă scuba diving, dar vrea să vadă ceva mai mult decât câțiva peștișori în jurul hotelului, este o alegere foarte bună. Koh Haa adaugă recif, formațiuni calcaroase spectaculoase și locuri bune pentru scufundări.
Este genul de excursie în care poți petrece o bună parte din zi cu capul în apă și să uiți complet de telefon. Ceea ce, în zilele noastre, începe să fie aproape o activitate terapeutică.
6. Phi Phi și insulele din jur – frumusețe și accesibilitate
Koh Phi Phi este, evident, mult mai cunoscută pentru peisajele sale decât pentru diving. Dar zona din jurul arhipelagului are câteva locuri foarte bune pentru scufundări, inclusiv Bida Nok și Bida Noi, cu recife, pereți submarini și posibilitatea de a întâlni rechini de recif.
Este o alegere bună pentru cei care stau în Krabi sau Phi Phi și vor să adauge o zi de snorkeling ori două scufundări în program, fără să transforme întreaga vacanță într-o expediție de diving.
Snorkeling sau scuba?
Dacă nu ai mai încercat niciodată, eu aș începe cu snorkeling. O mască bună și un tub de respirat sunt suficiente ca să vezi surprinzător de multe lucruri în Thailanda, mai ales în zonele cu recif puțin adânc.
Dacă te prinde microbul, următorul pas poate fi un try dive. Nu ai nevoie să fii Jacques Cousteau, dar trebuie să fii confortabil în apă și să urmezi întocmai indicațiile instructorului. Pentru certificarea Open Water, cursurile durează în general câteva zile și includ atât pregătire teoretică, cât și scufundări practice.
Și aici apare o diferență importantă: snorkelingul este accesibil aproape oricui știe să înoate; scuba diving-ul este o activitate pentru care trebuie să fii instruit. Nu te apuca să închiriezi echipament și să cobori singur la adâncime pentru că ai văzut pe YouTube cum se face.
Câteva lucruri pe care e bine să le știi
Alege sezonul în funcție de coastă. Pentru Marea Andaman – Similan, Surin, Phi Phi, Koh Lanta, Koh Lipe – perioada cea mai favorabilă este, în linii mari, noiembrie-aprilie. În Golful Thailandei, Koh Tao are condiții bune în special în lunile de primăvară și vară.
Nu cumpăra excursia doar după fotografia de pe afiș. Între „snorkeling trip” și „snorkeling trip” pot exista diferențe uriașe. Întreabă cât timp se stă efectiv în apă, câți oameni sunt în barcă, ce echipament este inclus și dacă taxa de parc național este inclusă.
Masca aia contează enorm. O mască prost potrivită, care se umple cu apă din cinci în cinci minute, poate transforma o experiență superbă într-o ceartă personală cu Oceanul Indian. Dacă ai de gând să faci mai mult snorkeling, merită să-ți aduci propria mască.
Nu atinge coralii. Nici cu mâna, nici cu piciorul, nici pentru o fotografie mai bună. Un recif de coral este un organism viu și extrem de fragil. În plus, unele organisme marine pot provoca răni sau iritații.
Atenție și la crema de protecție solară. În parcurile naționale marine din Thailanda sunt interzise produsele care conțin anumite substanțe considerate dăunătoare coralilor, printre ele oxybenzone și octinoxate. Dacă mergi la snorkeling sau diving, verifică eticheta cremei înainte să pleci.
Nu hrăni peștii și nu lua nimic din mare. Cochilia aceea „goală” de pe fundul apei poate să nu fie deloc goală, iar o bucată de coral moartă sau vie nu este un suvenir.
Și nu te duce după animal. Dacă vezi o țestoasă, un rechin sau un banc de pești, lasă-l să treacă. Cele mai frumoase întâlniri sub apă sunt tocmai cele în care nu încerci să le regizezi.
Din aprilie 2025, Thailanda are reguli mai stricte pentru snorkeling și diving. În apropierea recifelor, snorkelerii trebuie să poarte veste de salvare, cu excepția celor care dețin un certificat recunoscut de freediving, iar activitățile trebuie supravegheate de personal calificat. În zonele protejate pot exista reguli suplimentare.
Iar dacă vă întrebați ce este mai frumos, snorkelingul sau scuba diving-ul, răspunsul nostru ar fi unul simplu: depinde cât de mult vreți să intrați în poveste. Cu snorkelingul privești lumea subacvatică de la suprafață, ca printr-o fereastră. Cu butelia în spate, intri în ea.
Și, odată intrat, e foarte greu să mai privești marea cu aceiași ochi.
Text Anca Ciuciulin
Fotografii: Unsplash.com / Shutterstock.com